Key Partners bezeichnen im Business Model Canvas die strategischen Partnerschaften, die ein Geschäftsmodell ermöglichen oder effizienter machen. Kein Unternehmen kann alle Aktivitäten und Ressourcen selbst abdecken. Die Entscheidung, welche Partner eingebunden werden und welche Aktivitäten intern bleiben, ist eine der grundlegendsten strategischen Weichenstellungen.
Es gibt vier Typen von Partnerschaften: strategische Allianzen zwischen Nicht-Wettbewerbern (Apple und Foxconn in der Fertigung), strategische Allianzen zwischen Wettbewerbern (Coopetition, z.B. Samsung liefert Displays an Apple), Joint Ventures für neue Geschäftsfelder und Käufer-Lieferanten-Beziehungen (Spotify und Musiklabels). Die Motivation für Partnerschaften liegt typischerweise in Optimierung und Skaleneffekten, Reduktion von Risiko und Unsicherheit oder dem Zugang zu Ressourcen und Aktivitäten, die intern nicht vorhanden sind.
Das Feld stammt aus dem Business Model Canvas von Osterwalder und Pigneur. Bei der Analyse ist die Make-or-Buy-Frage zentral: Was gehört zum Kern und muss intern beherrscht werden? Was kann ein Partner besser, schneller oder günstiger? Kritisch wird es, wenn Schlüsselpartner zu viel Verhandlungsmacht gewinnen und damit die Abhängigkeit zur strategischen Schwäche wird.
