Purpose beschreibt den fundamentalen Daseinszweck eines Unternehmens jenseits der reinen Gewinnerzielung. Er beantwortet die Frage, warum das Unternehmen existiert und welchen Beitrag es leisten will. Ein klar definierter Purpose dient als Nordstern für strategische Entscheidungen, als Orientierung in Zeiten der Unsicherheit und als Bindemittel für Mitarbeiter und Kunden, die sich mit diesem Zweck identifizieren.
Patagonia hat einen der bekanntesten Purpose-Statements formuliert und lebt ihn konsequent: Das Unternehmen richtet Produktentscheidungen, Lieferkette und sogar Werbekampagnen an dem Ziel aus, die Umwelt zu schützen. IKEA verfolgt den Zweck, gutes Design für möglichst viele Menschen erschwinglich zu machen, was sich in der gesamten Wertschöpfungskette niederschlägt. Entscheidend ist, dass Purpose nicht nur kommuniziert, sondern in konkreten Entscheidungen sichtbar wird. Ein Purpose-Statement, das im Foyer hängt, aber keinen Einfluss auf Budgetentscheidungen hat, ist Marketing.
Das Konzept geht auf Simon Sinek und Jim Collins (Built to Last) zurück. Die Herausforderung liegt darin, einen Purpose zu finden, der authentisch ist, Orientierung gibt und gleichzeitig wirtschaftliches Handeln nicht ausschließt, sondern leitet.
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